home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101592 / 10159919.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  127 lines
  1. <text id=92TT2309>
  2. <title>
  3. Oct. 15, 1992: Seeking a Godlike Power
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 15, 1992  Special Issue: Beyond the Year 2000   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPECIAL ISSUE: MILLENNIUM -- BEYOND THE YEAR 2000 
  13. THE CENTURY AHEAD, Page 58
  14. Seeking a Godlike Power
  15. </hdr><body>
  16. <p>Genetic science promises to deliver the blueprint for human
  17. life
  18. </p>
  19. <p>BY LEON JAROFF
  20. </p>
  21. <p>    Staring at the walls of doctors' offices while awaiting
  22. their turn, 21st century Americans may see a colorful chart
  23. hanging next to the traditional diplomas and the renderings of
  24. skeletal parts and organs. It will depict the 23 pairs of human
  25. chromosomes and pinpoint on each one the location of genes that
  26. can predispose people to serious disease.
  27. </p>
  28. <p>    By then, scientists involved in the $3 billion Human Genome
  29. Project will have isolated and identified most or all of the
  30. more than 100,000 genes crammed into the human genome, the
  31. strand of DNA in the nucleus of each of the body's 100 trillion
  32. cells (with the exception of red blood cells, which have no
  33. nuclei). And scientists will have sequenced, or placed in
  34. order, the 3 billion chemical code letters in that strand,
  35. giving them the ability to read nature's complete blueprint for
  36. creating a human being. As the project nears completion in the
  37. first decade of the next century, knowledge flowing from it will
  38. begin to have a major impact on medicine and other sciences,
  39. industry, agriculture, law and the environment. The stage will
  40. be set for an Age of Genetics that could rival the Industrial
  41. Revolution in its impact on society.
  42. </p>
  43. <p>    In 15 or 20 years, predicts biologist Leroy Hood of the
  44. California Institute of Technology, doctors will be able to
  45. take a blood sample from a newborn infant, extract DNA from the
  46. blood and insert it into a machine that will analyze 100 or so
  47. genes. "That will give us DNA fingerprints of genes that
  48. predispose us to common kinds of diseases," Hood says. Based on
  49. the genetic profile, the computer will dispense some medical
  50. advice. It might say, "This individual has a tendency toward
  51. skin cancer and should avoid overexposure to the sun." Or: "He
  52. has insufficient LDL cholesterol receptors and a proclivity to
  53. obesity, so he should begin a high-fiber, low-fat diet at age
  54. 3." Explains Mark Skolnick, a geneticist at the University of
  55. Utah: "Once you can make a profile of a person's genetic
  56. predisposition to disease, medicine will finally become largely
  57. predictive and preventive." With the profusion of such profiles
  58. will come a demand for, and laws enforcing, genetic privacy, to
  59. ensure that those with potentially crippling or lethal genes
  60. are not discriminated against by employers or insurers.
  61. </p>
  62. <p>    Other contentious issues will arise. Doctors will be able
  63. to detect many serious genetic diseases at the fetal stage,
  64. which will lead some parents to opt for abortion. But there
  65. will also be preventive measures for people who want to avoid
  66. passing their defective genes on to their children. When one
  67. parent carries the deadly and dominant gene for Huntington's
  68. chorea, for example, there is a 50% chance that any offspring
  69. will have it too. To reduce those odds to zero, doctors of the
  70. future will extract several eggs from the prospective mother
  71. and fertilize them in a test tube with her husband's sperm. When
  72. the fertilized eggs have grown to the 32- or 64-cell stage, the
  73. doctors will flick off a few cells from each and analyze their
  74. DNA. When they find an egg carrying a gene without the fatal
  75. defect, they will implant it in the uterus and allow the fetus
  76. to grow to term, free from the threat of Huntington's disease.
  77. </p>
  78. <p>    For those who do inherit a deadly gene or two, research
  79. will provide drugs to alleviate the symptoms. The active
  80. ingredient in these drugs will be protein mass-produced by
  81. bacteria or by plants. In each case, healthy versions of the
  82. genes that have gone awry in humans will be inserted into the
  83. DNA of the producer. In the next several decades, the drug
  84. treatment will be supplemented or replaced by genetic
  85. engineering. Doctors will insert good genes into a patient's
  86. DNA, where they will take over the function of defective ones
  87. and actually cure the disorder. "The gene then codes for the
  88. production of the missing protein," explains University of
  89. Michigan geneticist Francis Collins, "and the protein is the
  90. drug. What you're delivering is the instructions instead of the
  91. product."
  92. </p>
  93. <p>    Meanwhile, as public fears about genetic engineering fade,
  94. agricultural scientists will be producing new and revolu
  95. tionary plants. They have already inserted a variety of plant,
  96. animal and human genes into potato and tobacco plants,
  97. transporting the genes to their target in a bit of DNA from a
  98. bacterium that naturally infects plant cells. These hybrid
  99. plants now produce small quantities of natural polymers and
  100. chemicals for industrial purposes, proteins for medical use and
  101. enzymes for food processing. In the next few decades, they will
  102. become factories of mass production.
  103. </p>
  104. <p>    The next century will bring hundreds of genetically
  105. engineered foods: disease-resistant fruits and vegetables with
  106. longer shelf life, starchier potatoes, beans with more protein.
  107. "We will come up with new varieties of low-fat, high-fiber
  108. foods that taste good and that people really want to eat," says
  109. Charles Cantor, principal scientist for the Energy Department's
  110. branch of the genome project. Plant genetics will also help the
  111. environment. Scientists envision placing genetically engineered
  112. plants on either side of expressways to extract lead and
  113. nitrous oxides from the air. Plants designed to absorb more
  114. carbon dioxide could help stem the advance of the greenhouse
  115. effect.
  116. </p>
  117. <p>    All told, genetic technology will give humankind an almost
  118. godlike power to improve its condition. It will be one of
  119. society's major tasks in the 21st century to develop a moral
  120. and ethical code to match, and help control, this awesome
  121. ability.
  122. </p>
  123.  
  124. </body></article>
  125. </text>
  126.  
  127.